Il tabacco è un prodotto ottenuto dalle foglie della pianta di tabacco attraverso il processo di essiccazione. Contiene l'alcaloide nicotina, che è uno stimolante, e alcaloidi harmala.
Le foglie di tabacco essiccate sono principalmente utilizzate per il fumo in sigarette, sigari, tabacco da pipa e tabacco per narghilè aromatizzato. Possono anche essere consumate come tabacco da fiuto, tabacco da masticare, tabacco da immergere e snus. La parola inglese "tobacco" ha origine dalla parola spagnola e portoghese "tabaco".
Entro 150 anni dalla scoperta di Cristoforo Colombo delle "strane foglie" nel Nuovo Mondo, il tabacco veniva utilizzato in tutto il mondo. La sua rapida diffusione e ampia accettazione caratterizzano l'assuefazione alla pianta Nicotiana tobacum. Solo il modello di distribuzione è cambiato. Nel XVIII secolo, il tabacco da fiuto ha lentamente lasciato il posto; il XIX secolo è stato l'epoca del sigaro; il XX secolo ha visto l'ascesa della sigaretta industrializzata e con essa un aumento significativo del numero di fumatori. All'inizio del XXI secolo, circa un terzo degli adulti nel mondo, incluso un numero crescente di donne, utilizzava il tabacco. Il tabacco è stato a lungo utilizzato nelle Americhe, con alcuni siti di coltivazione in Messico che risalgono al 1400-1000 a.C. Dopo l'arrivo degli Europei nelle Americhe, il tabacco divenne sempre più popolare come articolo commerciale. Uno dei viaggiatori spagnoli fu il primo europeo a portare semi di tabacco nel Vecchio Mondo nel 1559, seguendo gli ordini di Re Filippo II di Spagna.
Grazie a molti navigatori dell'epoca, il fumo divenne un'abitudine radicata sia in Spagna che in Portogallo. Alla fine del XVI secolo, la coltivazione del tabacco e l'uso del tabacco furono introdotti in tutti i paesi europei. Il fumo, la masticazione e l'inalazione di tabacco divennero un'industria importante in Europa e nelle sue colonie entro il 1700. Alla fine del XIX secolo, le sigarette divennero popolari. James Bonsack creò una macchina che automatizzava la produzione di sigarette. Questo aumento della produzione permise una crescita notevole nell'industria del tabacco fino alle rivelazioni sulla salute del tardo XX secolo.
Le sigarette raggiunsero l'apice della loro popolarità durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale. Le aziende del tabacco inviarono milioni di pacchetti di sigarette ai soldati in prima linea, creando nel processo centinaia di migliaia di consumatori fedeli e dipendenti. Le sigarette furono persino incluse nelle razioni base dei soldati - che contenevano principalmente cibo e integratori, insieme alle sigarette. Gli anni '20 furono anche il periodo in cui le aziende del tabacco iniziarono a fare pesante pubblicità alle donne, creando marchi come "Mild as May" per cercare di femminilizzare l'abitudine e renderla più attraente per le donne. Il numero di donne fumatrici negli Stati Uniti triplicò entro il 1935. Oggi il tabacco e i prodotti a base di tabacco sono maggiormente regolamentati. Le aziende hanno perso innumerevoli cause legali e ora sono costrette a etichettare chiaramente i loro prodotti come dannosi per la salute delle persone. Inoltre, la pubblicità del tabacco è severamente limitata e regolamentata. Tuttavia, le aziende del tabacco generano miliardi di dollari di ricavi ogni anno. Si stima che oggi nel mondo ci siano circa 1 miliardo di consumatori di tabacco. Al momento, Virginia e Burley sono le varietà di tabacco più coltivate, sia in Europa, specialmente in Polonia, Francia e Italia, che su larga scala in alcuni paesi africani e negli Stati Uniti.